Gambia is een klein land in West-Afrika, omgeven door Senegal, behalve aan de westkant, waar het grenst aan de Atlantische Oceaan. Het is het kleinste land op het vasteland van Afrika, met een oppervlakte van slechts ongeveer 11.295 vierkante kilometer.
Geografie
Gambia is uniek in die zin dat het land bijna volledig omgeven is door Senegal, met uitzondering van de westkust langs de Atlantische Oceaan. Het land volgt het verloop van de rivier de Gambia, die door het land slingert van oost naar west. Dit geeft het land zijn langwerpige vorm, met een lengte van ongeveer 480 kilometer en een gemiddelde breedte van 50 kilometer.
Hoofdstad
De hoofdstad van Gambia is Banjul, gelegen aan de Atlantische kust. De stad is relatief klein, maar belangrijk voor handel en administratieve functies.
Bevolking
Gambia heeft een bevolking van ongeveer 2,5 miljoen mensen. De bevolking is etnisch en cultureel divers, met verschillende etnische groepen, waaronder de Mandinka, Fula, Wolof, Jola en andere. De officiële taal is Engels, hoewel veel Gambianen ook lokale talen spreken, zoals Mandinka, Wolof en Fula.
Geschiedenis
Gambia heeft een rijke geschiedenis, zowel pre-koloniaal als koloniaal. Het land was oorspronkelijk bewoond door verschillende inheemse stammen en werd in de 15e eeuw ontdekt door Europeanen, voornamelijk de Portugezen. In de 19e eeuw werd Gambia een Britse kolonie. Het werd in 1965 onafhankelijk van Groot-Brittannië.
De Gambiaanse politiek was lange tijd turbulent, met de beroemde dictatuur van Yahya Jammeh, die het land van 1994 tot 2017 regeerde. Na een controversiële verkiezing in 2016 en een periode van politieke onrust, werd Jammeh afgezet en kwam er een overgangsregering onder leiding van Adama Barrow. Barrow werd herkozen in 2021 en probeert sindsdien het land naar een democratischer en stabieler pad te leiden.
Economie
De economie van Gambia is voornamelijk afhankelijk van landbouw, toerisme en diensten. De belangrijkste landbouwproducten zijn rijst, pinda’s, maïs en katoen. Het toerisme speelt een belangrijke rol in de economie, vooral vanwege de aantrekkelijke stranden langs de Atlantische kust en de culturele en natuurlijke bezienswaardigheden.
Cultuur
Gambia heeft een rijke culturele traditie met muziek, dans en kunst die een belangrijke rol spelen in het dagelijkse leven. Kora-muziek is bijzonder beroemd in Gambia.
De kora, een West-Afrikaans snaarinstrument, is eeuwenoud en deel van een traditie die teruggaat tot het 13e-eeuwse Malinese Keizerrijk.
Oorspronkelijk was het een instrument van de griots, de troubadours en mondelinge geschiedkundigen die de identiteit en overlevering van de gemeenschap bewaarden.
De kora, ook wel Afrikaanse harp genoemd, combineert kenmerken van de harp en de luit en wordt traditioneel bespeeld door mannelijke muzikanten om geschiedkundige verhalen en liederen te begeleiden.
Religie
De meeste Gambianen zijn moslim (ongeveer 95%), met een kleine christelijke minderheid en andere inheemse religies. De islam speelt een centrale rol in de cultuur en het dagelijks leven van de meeste mensen.
Toerisme
Gambia is bekend om zijn tropische stranden, nationale parken en natuurreservaten, die een breed scala aan dieren in het wild ondersteunen, waaronder krokodillen, apen en vele vogelsoorten. Het land is ook rijk aan culturele en historische plekken, zoals Kunta Kinteh Island, dat een UNESCO-werelderfgoedlocatie is en verbonden is met de slavernijgeschiedenis van Afrika.
Politiek
Gambia is een republiek met een presidentieel systeem. De president is zowel het staatshoofd als het hoofd van de regering. Na de afzetting van Yahya Jammeh in 2017 heeft de democratische overgang in Gambia enige stabiliteit gebracht, hoewel het politieke klimaat nog steeds fragiel is en de democratische instellingen zich moeten versterken.
Klimaat
Gambia heeft een tropisch klimaat, met een droge en natte periode. De droge tijd (van november tot mei) wordt gekarakteriseerd door de noordoostelijke harmattan-wind, die droge lucht en stof meebrengt. De regentijd duurt van juni tot oktober, met zware regenval die de landbouw beïnvloedt, maar ook zorgt voor een weelderige vegetatie.