Tijdens mijn eerste bezoek in Gambia in 2019 was ik één van de aanwezige vrienden bij de binnenkomst van de Rotary Challenge in Hotel Lemon Creek. De bezoeken aan de projecten, die aan de challenge waren gekoppeld, maakten diepe indruk op me. Ik wist toen niet dat een land zo klein zo’n groot gevoel kon achterlaten. De geur, de warmte, de kleurrijkheid en de vriendelijke mensen maakte een diepe indruk. Ook de andere kant maakte grote indruk: de armoede. Toen ik terugkeerde naar huis merkte ik dat Gambia met me was meegekomen. Ik besloot toen om iets te gaan doen daar in het kleinste land van Afrika en me te willen inzetten voor empowerment van jonge vrouwen bij Stichting Scholenplan Gambia.
Naast mijn werk als bestuurslid van de SSG introduceerden we, samen met lokale vrouwen, de Cookingbag in verschillende compounds, een slimme warmtebesparende ‘tas’. Later trainden we een aantal vrouwen om deze Cookingbag zelf te maken om te kunnen verkopen. Zo ontstond niet alleen veiligheid in de compound maar ook een bron van inkomen en trots.
Nu richt ik mijn energie, tijdens mijn jaarlijks 6 maanden verblijf in Gambia op het Gampads-project, dat opnieuw de zelfstandigheid van vrouwen centraal stelt. Tegelijkertijd blijf ik binnen de SSG actief als contactpersoon voor onze studenten. Ik volg de studenten en denk mee over vervolgstappen richting studie of werk.
Zo zijn al deze initiatieven met elkaar verbonden: onderwijs, veiligheid, ondernemerschap en zelfvertrouwen. En elke jonge vrouw die haar eigen pad kan kiezen, maakt Gambia een beetje sterker.
